API 是允许两个软件组件使用一组定义和协议相互通信的机制。例如，气象局的软件系统包括每天的天气数据。您手机上的天气应用程序通过 API 与该系统“对话”，并在您的手机上显示每天的最新天气信息。

API 代表应用程序编程接口。在 API 环境中，应用程序一词指的是任何具有独特功能的软件。接口可以看作是两个应用程序之间的服务合约。该合约定义了两者如何使用请求和响应相互通信。它们的 API 文档包括与开发人员如何构建这些请求和响应有关的信息。

API 架构通常从客户端和服务器的角度来解释。发送请求的应用程序称为客户端，发送响应的应用程序称为服务器。以天气为例，气象局的天气数据库是服务器，而移动应用程序是客户端。

API 有四种不同的工作方式，具体取决于其创建时间和创建原因。

SOAP API ：这些 API 使用简单对象访问协议。客户端和服务器使用 XML 交换消息。这是一个不太灵活的 API，它在过去比较流行。

RPC API：这些 API 称为远程过程调用。客户端在服务器上完成函数（或过程），而服务器将输出发回客户端。

Websocket API 是另外一种使用 JSON 对象传递数据的现代 Web API 开发方式。WebSocket API 支持在客户端应用程序和服务器之间进行双向通信。服务器可以向连接的客户端发送回调消息，使其比 REST API 更高效。

REST API：这些是如今最流行、最灵活的 Web API。客户端以数据形式向服务器发送请求。服务器使用该客户端输入来开始执行内部函数，并将输出数据返回到客户端。